Sau khi Giáo hoàng Adrianus V qua đời, Guglielmo Visconti cháu của Gregorius X, theo nhiều người đã được bầu làm Giáo hoàng ngày 5 tháng 6 năm 1276 dưới tên Gregorius XI. Tuy nhiên ông đã đột ngột từ trần ngay ngày hôm sau. Ông đã không bao giờ được kể vào danh sách các Giáo hoàng.

Ngày 8 tháng 9, Pedro de Espana đã được bầu với tên là John XXI.

Từ thời vua Bồ Đào Nha, Alphonsus II, đã thề hứa Giáo hội và tài sản của Giáo hội sẽ được tôn trọng trong vương quốc. Thực sự không giỏi lắm trong lãnh vực chính trị và giáo hội, Đức John XXI để cho Hồng y Orsini coi sóc Giáo hội trong khi đó ông tiếp tục quên mình với việc nghiên cứu.

Vì già và bệnh tật, ông nghỉ hưu ở Viterbo, nhưng ông là nạn nhân của vụ sụp đổ cung điện nơi ông cư trú. Ông được mai táng ở đó. Hiện nay đã lược bỏ tên của John XX để sửa lại các con số kèo theo tên các Giáo hoàng có tên là John. Sai sót này có từ thời John XV.

Tháng 3 năm 2000, bằng một dấn bước đặc biệt của thị trưởng Lisbonne là Jean Soares, ông được chuyển đến một vị trí nhiều vinh dự hơn, nghĩa là ông được chuyển vào lối đi giữa.